천마 효능 부작용 고르는 방법

 

 

천마는 난초과에 속한 여러해살이 식물이에요. “여러해살이 식물이 뭐에요?” 아~ 여러해살이라는 건 한 번 심으면 해마다 다시 돋아나는 식물을 말하죠. 아주 성실한 식물이에요. 주로 우리나라를 포함해 아시아권 나라에 널리~ 퍼져 있어요, 사실 예전부터 이 천마는 그냥 식물이 아니라 ‘하늘이 내린 선물’이라고 불릴 만큼 귀하게 여겨졌어요.

 

그래서인지 옛 문헌을 보면 천마를 가리켜 ‘하늘에서 내려온 마귀 나무’라고 부르기도 했대요. “마… 마귀 나무요?” 네! 듣기엔 좀 무섭지만, 여기서 마귀는 귀신이 아니라 뭔가 신령한 기운이 있다는 뜻으로 받아들이면 돼요. 그러니까, “이건 진짜 신이 내린 약초다!” 그런 느낌인 거죠. 이름도 ‘천(하늘)마(뿌리)’니까 뭔가 신비롭고 경건한 기분까지 들죠?

 

그리고 하나 더, 간혹 천마랑 대마를 헷갈리는 분들이 계시더라고요. 이름이 비슷해서 그럴 수 있긴 해요. 하지만 이 둘은 완전히 달라요. 대마는 마약 성분이 포함돼 있어서 법적으로 엄격히 관리되는 식물이고, 천마는 건강기능식품으로도 쓰일 만큼 우리 몸에 이로운 성분이 들어 있는 착한 식물이에요. 그러니까 천마는 부담 없이 드셔도 된답니다. 물론 무슨 음식이든 과하면 탈 나니까 적당히 드시는 건 기본이에요~

 

오늘은 제가 천마 효능, 부작용, 고르는 방법을 찬찬히 소개해드릴게요. 하나도 어렵지 않으니까 마음 편히 쭉~~~ 읽어보세요.

 

 

1. 천마 효능

① 혈관 건강을 지켜줘요.

천마가 하는 일 중에서 가장 눈에 띄는 건 바로 혈중 콜레스테롤 수치를 낮춰주는 작용이에요. 피 속에 기름때처럼 끼어 있는 LDL 콜레스테롤이나 중성지방 같은 것들, 말하자면 혈관을 꽉~ 막히게 만드는 주범들을 천마가 쓱~쓱~ 정리해주는 거죠. 마치 기름 묻은 접시에 세제 한 방울 똑! 떨어뜨리면 싹 퍼지면서 기름이 촥~ 하고 밀려나가듯이, 천마가 혈액을 좀 더 맑고 깨끗하게 만들어주는 거예요.

 

이렇게 피가 맑아지면 당연히 혈액 순환도 훨씬~ 부드러워지겠죠. 피가 잘 돌면 손발도 따뜻해지고, 뇌에도 산소가 잘 전달돼서 머리가 맑아지는 느낌이 들 수 있어요. 혈관 벽도 좀 더 유연해지고 탄탄해지니까, 전체적인 혈관 건강이 한결 좋아지는 거죠. 그래서 혈관에 무리가 가기 쉬운 동맥경화나 고지혈증, 고혈압 같은 질환을 예방하는 데도 천마가 한몫 톡톡히 한다고 알려져 있어요.

 

요즘은 나이랑 상관없이 혈관 건강 챙기시는 분들 참 많잖아요. 기름진 음식 자주 드시는 분들, 앉아 있는 시간이 긴 분들, 또 스트레스로 뒷목 뻣뻣하신 분들께도 천마가 괜찮은 선택이 될 수 있어요. 물론 천마도 무슨 만병통치약처럼 드시면 안 되고요, 적당히~ 드시는 게 중요해요. “하루아침에 혈관이 뽀득뽀득해졌어요~” 그런 건 없어요. 천마, 저도 매일 혈관이 조용히 잘 챙기고 있답니다,

 

② 세포 노화를 막아줘요.

천마에는 가스트로딘 같은 몸에 좋은 성분들이 잔뜩~ 들어 있는데요, 무슨 이름만 보면 무슨 외계에서 온 생물 같지만 사실은 아주 자연스럽고 든든한 물질들이에요. 특히 이 성분들이 하는 일 중에서 가장 눈에 띄는 건 ‘항산화 작용’이에요. 음, 항산화라는 게 조금 생소하게 들릴 수도 있는데요, 쉽게 말해서 우리 몸에 쌓이는 ‘활성산소’라는 나쁜 찌꺼기들을 정리해주는 역할을 한다고 생각하시면 돼요.

 

활성산소는 우리가 숨 쉬고, 스트레스 받고, 심지어는 라면 한 그릇 먹는 동안에도 계속해서~ 생겨나는 건데요, 이게 쌓이면 세포를 망가뜨리고, 노화를 촉진하고, 면역력도 뚝 떨어뜨리는 말썽쟁이예요. 그런데 천마에 들어 있는 항산화 성분들이 이 활성산소를 쓱~쓱~ 지우개처럼 지워주는 거죠. 그러니까 세포가 오래도록 건강하게 유지되고, 몸 전체의 면역력도 탄탄하게 지켜지는 거예요.

 

특히 면역력이 약해지기 쉬운 요즘 같은 때엔 이런 항산화 작용이 참 중요해요. 몸이 자꾸 피곤하거나, 감기 같은 게 쉽게 달라붙는 느낌이 들 때, 천마가 속에서 은근히 도와주고 있을 수 있어요. 겉으로는 고요하고 얌전해 보이지만, 속으로는 “내가 지켜줄게!” 하면서 몸 안 구석구석에서 열일하는 그런 존재예요. 뭐랄까… 보이지 않는 속사포처럼 면역력을 지키는 천마, 괜히 신이 내렸다는 말이 붙은 게 아니죠?

 

③ 암세포 성장을 막아줘요.

천마는 겉으로 보면 그냥 뿌리처럼 생긴 아주 수수한 식물이지만, 속을 들여다보면 놀라운 능력이 숨어 있어요. 특히 주목할 점은 천마가 암세포의 생성과 증식을 억제하는 데 도움을 줄 수 있다는 건데요, 이건 정말 의미 있는 부분이에요. 암세포라는 건 원래 우리 몸 안에서 아주 조용히~ 눈에 띄지 않게~ 생기기 때문에 초기에 알아차리기 어렵고, 한 번 활동을 시작하면 걷잡을 수 없이 빠르게 퍼질 수 있어요. 그런데 천마에 들어 있는 다양한 유효 성분들이 이런 암세포의 활동을 방해하고, 증식 속도를 늦춰줄 수 있다고 해요.

 

이게 무슨 마법 같은 일처럼 들릴 수 있지만, 실제로 천마는 세포 안에서 일어나는 비정상적인 변화를 억제해주는 작용을 가지고 있어요. 특히 세포가 산화되면서 생기는 손상을 막아주는 항산화 효과가 함께 작용하기 때문에, 세포 하나하나를 건강하게 유지하는 데도 큰 도움이 되죠. 우리 몸은 건강한 세포들이 모여 있는 집 같은 거잖아요? 그 집 안을 천마가 조용히 돌아다니면서 문도 닫아주고, 먼지도 털어주고, 고장 난 전구도 갈아주는 그런 느낌이에요.

 

물론 천마가 암을 직접 치료해주는 신통한 약이나 뭐 그런 건 절대 아니에요. 어디까지나 우리 몸을 건강하게 유지하는 데 도움이 되는 보조적인 식품이고, 기본적인 암 치료는 반드시 의사 선생님의 진단과 치료 계획이 필요해요. 하지만 평소에 면역력을 지켜주고, 세포 노화를 늦춰주는 음식들을 챙겨 먹는 습관은 우리 몸이 외부 자극에 더 잘 버틸 수 있게 만들어주는 든든한 준비가 되겠죠? 그런 면에서 천마는 아주 야무지게 제 몫을 해내는 착한 뿌리예요.

 

④ 신경 기능을 안정시켜요.

천마는요, 단순히 혈관이나 면역력만 챙기는 게 아니에요. 마음이 불안할 때, 이유 없이 가슴이 답답하거나 잠이 잘 오지 않을 때, 다들 있잖아요… 바로 그럴 때도 천마가 조용히~ 도움을 줄 수 있어요. 그 이유는 천마가 뇌 속의 ‘가바(GABA)’라는 신경전달물질의 활동을 도와주기 때문인데요, 이 가바는 쉽게 말해서 우리 마음속 브레이크 역할을 해요. 머릿속이 복잡할 때나 감정이 흔들릴 때, 이 가바가 부드럽게 신호를 보내서 “괜찮아, 진정하자~” 하고 마음을 다독여주는 거예요.

 

천마는 이 가바의 작용을 촉진해주기 때문에 신경을 안정시키고, 긴장과 불안을 풀어주는 데 도움을 줄 수 있어요. 덕분에 과도한 스트레스를 줄이고, 불면 증상이나 우울감을 완화하는 데도 긍정적인 영향을 줄 수 있답니다. 가끔 아무 이유 없이 예민해지고, 혼자 마음이 울렁거리는 날이 있잖아요? 바로 그럴 때 천마가 조용히 속에서 “괜찮아, 괜찮아~” 하면서 우리 마음을 감싸주는 거죠.

 

또 천마는 뇌세포의 대사도 활발하게 도와줘서 머리가 맑아지고, 집중력이 높아지면서 전체적인 두뇌 활동이 더 활기차질 수 있어요. 이 덕분에 기억력 저하를 막아주는 데도 도움을 줄 수 있고, 특히 나이가 들면서 걱정되는 치매나 우울 증상 예방에도 도움이 될 수 있다고 알려져 있어요. 무언가 눈에 보이진 않지만, 천마는 뇌 한쪽 구석에서 묵묵히 일하면서 우리의 정신 건강을 든든히 지켜주는 존재예요. 말하자면 ‘뇌 속의 조용한 비서’라고나 할까요? 하루 종일 내 마음을 메모하고, 감정 정리까지 도와주는 그런 야무진 존재요.

 

⑤ 기력 회복을 도와줘요.

천마는 예로부터 기력이 떨어졌을 때 챙겨 먹는 귀한 식물로 알려져 있었어요. 특히 몸이 자주 피곤하고 활력이 부족한 분들에게 천마를 달여 먹였다는 이야기가 많죠. 전통적으로 ‘강장 식품’, 그러니까 몸의 기운을 보충해주는 식물로 불려왔는데요, 실제로도 천마는 피로를 완화하고 체력을 높이는 데 도움이 될 수 있는 작용을 하고 있어요.

 

천마의 대표적인 특징 중 하나는 혈액순환을 도와주는 작용인데, 이게 체력과 지구력에 꽤 중요한 영향을 미쳐요. 피가 잘 돌면 산소와 영양분이 몸 구석구석까지 잘 전달되고, 그만큼 에너지도 자연스럽게 올라가게 되죠. 그래서 천마를 꾸준히 섭취하면 몸이 덜 피로하고, 쉽게 지치지 않으며, 활력도 조금씩 회복된다는 느낌을 받을 수 있어요. 특히 남성 분들 중에서 기운이 쉽게 빠진다거나, 활력이 예전 같지 않다고 느끼실 때 천마를 챙겨보시는 것도 괜찮은 방법이에요.

 

물론 천마가 단번에 기력을 확~ 끌어올리는 그런 건 절대~ 아니에요. 하지만 하루하루 꾸준히~ 먹다 보면 피로가 덜 쌓이고, 몸 안의 에너지가 조금씩 회복되면서 전체적인 활력이 살아나는 걸 느낄 수 있어요. 그래서 천마는 보양식처럼, 평소 기력을 보충하고 싶은 분들께 도움이 될 수 있는 ‘조용한 응원군’ 같은 존재라고 할 수 있어요. 속은 든든하고 겉은 소박한, 그런 뿌리의 매력, 정말 야무지죠?

 

 

2. 천마 부작용

천마는 몸에 좋은 항산화 성분도 풍부하고, 기력 회복에도 도움을 줄 수 있는 뿌리지만, 처음부터 많은 양을 섭취하면 위장에 부담이 될 수 있어요. 특히 천마를 처음 드시는 분들 중에는 몸이 예민하게 반응해서 구역감이 생기거나 메스껍고, 심하면 구토 증상이나 열감이 느껴지는 경우도 있어요. 몸이 아직 익숙하지 않은데 갑자기 많은 양이 들어오니까 “어머 이건 뭐야?” 하고 당황할 수 있는 거죠.

 

그래서 천마는 무조건 많이 먹는다고 좋은 게 아니에요. 처음에는 소량만, 천천히 섭취하는 것이 기본이에요. 예를 들어 천마 가루나 천마환을 드신다면, 1-2g 정도 아주 소량부터 시작해서 몸 상태를 보시고 점차 늘려가시는 게 좋아요. 천마 차를 우릴 때도 처음엔 연하게 시작해서, 몸이 잘 받아들이는지 확인한 후에 진하게 조절해보는 거예요. 마치 새 신발 신을 때처럼, 천마도 ‘적응기’가 필요하답니다.

 

또 체질에 따라 천마가 맞지 않을 수도 있어요. 특히 몸에 열이 많은 분들은 천마가 몸을 더 달아오르게 할 수 있으니까, 몸이 쉽게 화끈거리거나 속이 더부룩하신 분들은 섭취 전 의사 선생님과 한 번쯤 상의하시는 걸 권해드려요. 아무리 좋은 것도 ‘나에게 맞는 방식’으로 먹어야 제 역할을 하니까요. 천마는 착하긴 하지만, 너무 억지로 들이밀면 속으로 “저, 잠깐만요…” 할 수도 있어요.

 

 

3. 천마 고르는 방법

먼저 생 천마를 고르실 때는 겉모양을 꼭 살펴보셔야 해요. 천마는 껍질이 너무 쭈글쭈글하거나 마른 느낌이 강하면, 오래됐거나 보관이 제대로 안 됐을 가능성이 있어요. 껍질이 너무 딱딱하게 굳은 건 좋지 않고요, 손으로 살짝 눌렀을 때 단단하면서도 촉촉한 느낌이 드는 게 신선한 천마예요. 색깔은 노르스름하면서도 살짝 투명한 듯한 윤기가 돌면 아주 좋고요, 표면에 얼룩이나 검은 점이 지나치게 많다면 피하시는 게 좋아요.

 

단면을 잘랐을 때도 안쪽이 희고 깨끗하면서 부드럽게 갈라지면 품질이 괜찮은 편이에요. 너무 물렁하거나 반대로 속이 마치 나무처럼 딱딱하면, 그건 좀 곤란하죠. 천마는 겉도 속도 적당히 탄탄하면서 부드러워야 해요. 마치 마음은 따뜻하고 겉모습은 야무진 사람처럼요.

 

말린 천마나 천마 분말, 천마환 형태로 나온 제품을 고르실 때는 꼭! 성분표를 확인해 주세요. ‘천마 100%’라고 적혀 있어야 믿고 드실 수 있어요. 간혹 전분이나 다른 혼합물이 섞인 제품도 있으니까, 꼼꼼히 체크하셔야 해요. 또 제조일자와 유통기한, 위생관리 인증 마크도 중요하고요. HACCP이나 GMP 표시가 있다면 위생적으로 관리됐다는 뜻이니까 참고하시면 좋아요.

 

그리고 가격이 지나치게 저렴한 제품은 “어머, 싸네~ 사야지~” 하지 마시고, 조금 의심해보셔야 해요. 천마는 재배도 까다롭고, 건조와 가공 과정도 정성이 들어가는 식물이거든요. 너무 싼 제품은 보관 상태가 좋지 않거나 품질이 떨어질 수 있으니, 적당한 가격대에서 신뢰할 수 있는 브랜드를 고르는 것이 좋아요. 혹시 모르니 냄새도 한번 맡아보시면 좋아요. 특유의 은은한 향이 나야 하고, 쿰쿰하거나 화학적인 냄새가 나면 바로 패스하셔야 해요.