안구건조증 원인 증상 치료

 

 

우리 눈은 하루 종일 눈물을 열심히 만들어 내고 있어요. 그런데 이 눈물이 그냥 흘러나오는 게 아니라, 눈 앞쪽에 얇은 '눈물층'을 만들면서 눈을 보호해 주죠. 덕분에 눈을 부드럽게 깜빡일 수 있고, 먼지나 세균이 들어와도 씻겨 나가게 돼요. 그런데 문제는! 이 기본적인 눈물 분비가 줄어들거나 눈물층이 제대로 형성되지 않으면, 눈이 바싹 마르면서 온갖 불편한 증상이 나타난다는 거예요.

 

눈물이 부족하면 눈이 뻑뻑하고 모래알이 굴러다니는 것처럼 따끔거리기도 하고, 심하면 충혈이 되거나 눈앞이 뿌옇게 흐려지기도 해요. 눈을 감고 싶어지는 느낌이 들거나, 눈을 떴는데도 계속 피곤한 기분이 드는 것도 안구건조증의 신호일 수 있어요. 한마디로 눈이 "나 너무 힘들어요! 물 좀 주세요!"라고 외치는 거죠.

 

오늘은 제가 안구건조증 원인, 증상, 치료를 찬찬히 소개해드릴게요. 하나도 어렵지 않으니까 마음 편히 쭉~~~ 읽어보세요.👩🏻

 

 

1. 안구건조증 원인

우리 몸은 나이가 들면서 여기저기 변화를 겪는데, 눈물도 예외가 아니에요. 특히 여성분들은 갱년기 이후에 호르몬 변화로 눈물이 더 쉽게 마를 수 있죠. 그래서 "어쩐지 요즘 눈이 더 뻑뻑하다" 하셨다면, 그럴 만한 이유가 있는 거예요!

 

그런데 문제는 단순히 나이 때문만이 아니라는 거죠. 작은 글씨를 오래 보거나 컴퓨터 화면을 뚫어지게 쳐다보면 눈을 깜빡이는 횟수가 확 줄어들어요. 그러면 눈물이 제대로 퍼지지 못하고 증발해 버려서, 눈이 더 건조해지는 거예요. 게다가 환기가 잘 안 되는 밀폐된 공간에서 오래 있거나, 공기가 탁한 곳에서 생활하면 눈이 더 쉽게 마를 수 있어요. 그리고 이거 아세요? 에어컨이나 난방기 바람을 얼굴에 정면으로 맞으면, 눈물이 더 빨리 날아가 버려요! 콘택트렌즈를 오래 착용하는 습관도 눈을 건조하게 만드는 주범 중 하나고요.

 

여기에 더해서 류마티스 관절염, 만성 결막염, 눈꺼풀염, 피부 질환, 안면 신경 마비 같은 질환이 있는 분들은 안구건조증이 더 쉽게 생길 수 있어요. 또, 예전에 화학물질이나 뜨거운 열, 방사선 등에 노출된 경험이 있다면 눈물이 정상적으로 만들어지지 않을 가능성이 있어요.

 

그리고 중요한 사실 하나 더! 오랫동안 특정 약물을 복용한 경우에도 눈물이 줄어들 수 있어요. 특히 만성 질환으로 약물을 꾸준히 먹거나, 녹내장 같은 안과 질환 때문에 안약을 계속 사용하셨다면, 눈물이 부족해질 수도 있어요. 그러니까 안약은 꼭! 의사 선생님과 상의하고 사용해야 해요. "이거 그냥 쓰면 되겠지~" 하다가 오히려 눈이 더 건조해질 수도 있거든요!

 

2. 안구건조증 증상

안구건조증이 있으면 눈이 단순히 마르는 게 아니라, 눈이 마치 "나 너무 힘들어요! 좀 도와줘요!" 하고 신호를 보내요. 대표적인 증상으로는 눈이 타는 듯한 느낌, 따끔거림, 이물감, 가려움, 충혈 등이 있어요. 바람이나 담배 연기에 유독 예민해지거나, 자꾸 눈을 감고 싶어지거나, 심지어 졸린 느낌까지 들 수도 있어요. "눈이 피곤해서 그런가?" 하고 그냥 넘기기 쉬운데, 사실 이런 증상들은 안구건조증이 원인일 가능성이 크답니다.

 

그런데 이상한 점이 하나 있어요! 안구건조증이 있으면 오히려 눈물이 더 나는 경우도 있어요. "아니, 눈이 건조하다면서요? 그런데 왜 눈물이 주르륵 나는 거죠?"라고 하실 수 있는데, 이건 눈이 너무 건조해서 "야, 이거 심각한데? 긴급상황이다!" 하고 반사적으로 눈물을 마구 분비하는 거예요. 하지만 이렇게 나오는 눈물은 제대로 기능을 하지 못해서 금방 흘러내려 버리고, 결국 눈은 여전히 건조한 상태가 되어버리죠.

 

그리고 이런 증상들은 보통 오후가 되면서 점점 심해지는 경향이 있어요. 책을 오래 읽거나, 컴퓨터 화면을 뚫어지게 쳐다보거나, TV를 볼 때 더 심해지죠. 실내 공기가 건조한 곳이나 바람이 부는 곳에 가면 증상이 더 심해질 수도 있어요. 그래서 "왜 오후만 되면 눈이 더 불편하지?" 하고 고민하셨다면, 안구건조증이 원인일 가능성이 높아요!

 

3. 안구건조증 치료

안구건조증 치료법은 크게 두 가지예요. 눈물이 부족하면 보충해 주거나, 이미 있는 눈물을 잘 보존하는 것! 이 두 가지 방법을 잘 활용하면 눈을 훨씬 편하게 유지할 수 있답니다.

 

먼저, 가장 간단한 방법은 인공눈물을 사용하는 거예요. 인공눈물은 정상적인 눈물과 비슷한 성분을 가지고 있어서 부족한 눈물을 채워주는 역할을 해요. 하지만 여기서 중요한 점! 인공눈물을 아무거나 막 쓰면 안 돼요! 방부제가 들어 있는 제품은 오랫동안 자주 사용하면 오히려 눈에 자극이 될 수 있어서, 본인에게 맞는 제품을 선택하는 게 중요해요.

 

증상이 좀 더 심하다면 윤활제를 사용할 수도 있어요. 윤활제는 눈을 보호해 주는 역할을 하지만, 사용하면 잠깐 시야가 뿌옇게 될 수 있어요. 그래서 낮보다는 자기 전에 사용하는 게 좋답니다.

 

"어? 인공눈물도 쓰고 윤활제도 쓰는데, 왜 나는 아직도 눈이 뻑뻑하죠?" 하는 분들도 계실 거예요. 그럴 땐 눈물 배출구를 살짝 막아주는 방법을 고려할 수 있어요! 눈물은 일정 시간이 지나면 배출되는데, 이 배출 경로를 막으면 눈물이 더 오래 머물러서 눈이 덜 건조해진답니다. 방법은 간단해요! 콜라겐이나 실리콘으로 만든 작은 플러그를 눈물 배출구에 살짝 끼우는 거죠. 그리고 정말 심한 경우에는 이 배출구를 아예 막아버리기도 해요.

 

또 한 가지 방법은 눈물 자체를 더 많이 나오게 하는 것! 대표적인 약물이 사이클로스포린 성분의 안약인데, 가까운 약국에서는 ‘레스타시스점안액’, ‘아이포린점안액’, ‘클레이셔점안액’ 등의 제품으로 만나볼 수 있어요. 이러한 안약이 눈물샘을 자극해서 눈물이 더 많이 나오도록 도와줘요. 하지만 이건 꼭! 의사 선생님과 상담 후 사용하는 게 좋아요.

 

그리고 무엇보다 중요한 생활 습관! 눈을 촉촉하게 유지하려면 주변 환경도 신경 써야 해요. 특히 공기가 건조한 실내에서는 가습기를 틀거나, 젖은 수건을 걸어두는 것도 좋은 방법이에요. 겨울철 난방이나 여름철 에어컨 바람도 눈을 바싹 마르게 만들 수 있으니까 조심해야겠죠?